En escenaris com el processament d'aliments, l'aqüicultura, la logística de la cadena de fred, la gestió de la bugaderia i el seguiment d'actius a l'aire lliure, les etiquetes RFID solen estar exposades a la humitat, la condensació, el contacte amb líquids i fins i tot la immersió prolongada a l'aigua. La llegibilitat de l'etiqueta fiable en aquestes condicions depèn no només del xip i l'antena, sinó també de la freqüència de funcionament RFID, la col·locació de l'etiqueta, els materials circumdants i la configuració del lector.
Quan es selecciona una freqüència RFID per a entorns humits, la clau no és simplement perseguir el rang de lectura més llarg possible, sinó entendre la interacció entre els senyals sense fil i la humitat.
Per què la humitat afecta el rendiment de lectura RFID?
L'aigua posseeix propietats dielèctriques que alteren la distribució del camp electromagnètic al voltant de l'antena de l'etiqueta. Per a les etiquetes RFID UHF (Ultra-High Frequency), la humitat pot provocar una desajustament de l'antena, una major absorció d'energia i canvis en la concordança d'impedància, reduint així el rang de lectura o fins i tot provocant lectures perdudes. L'aire d'alta humitat afecta el rendiment de manera diferent que el contacte directe amb l'aigua líquida; en aplicacions pràctiques, s'ha de prestar més atenció a les pel·lícules d'aigua a la superfície de l'etiqueta, a la condensació i al contingut d'humitat dins de l'article etiquetat.
Per exemple, el rendiment d'una etiqueta RFID UHF estàndard adjunta a un recipient de plàstic ple d'aigua pot diferir significativament d'una que s'adjunta a una caixa de cartró seca. En conseqüència, una etiqueta que aconsegueix un llarg rang de lectura en un entorn de laboratori pot no mantenir el mateix nivell de rendiment en una instal·lació d'emmagatzematge en fred, en una línia de rentat o en un lloc d'aqüicultura.
LF, HF o UHF: quina freqüència és la més adequada per a entorns humits?
Les tecnologies RFID LF, HF i UHF presenten cadascuna característiques de rendiment diferents en entorns rics en humitat.
LF RFID normalment funciona en el rang 125–134,2 kHz; és relativament insensible a l'aigua i als objectes amb un alt contingut d'humitat, el que el fa adequat per a la identificació d'animals de curt abast i determinades aplicacions d'ambient humit, tot i que ofereix un rang de lectura limitat i capacitats de transmissió de dades.
RFID HFnormalment funciona a 13,56 MHz i és molt adequat per a la identificació de curt abast, la gestió de bugaderia i les aplicacions que requereixen zones de lectura controlades; no obstant això, el rendiment encara pot fluctuar quan l'etiqueta està molt a prop de l'aigua.
RFID UHFnormalment funciona en el rang 860–960 MHz, oferint llargs rangs de lectura i capacitats robustes d'identificació de diverses etiquetes, el que el fa adequat per a l'emmagatzematge, la logística i la gestió de línies de producció. Tanmateix, quan les etiquetes es col·loquen a prop de líquids o articles amb un alt contingut d'aigua, sovint es requereixen dissenys d'antena especialitzats, ajustos a la distància de l'etiqueta a l'objecte o estructures d'etiquetes adequades específicament per a l'envasament de líquids.
És important tenir en compte que la freqüència per si sola no determina el rendiment global. Factors com el disseny de l'antena de l'etiqueta, els materials d'encapsulació, els mètodes de muntatge i la disposició de l'antena del lector també influeixen significativament en la fiabilitat de la lectura final.
Quan es proveu etiquetes RFID per a entorns humits, no es pot confiar únicament en les classificacions impermeables.
Les classificacions impermeables indiquen principalment la capacitat d'un recinte per evitar l'entrada d'humitat; no garanteixen que una etiqueta mantingui el seu rang de lectura original quan s'exposa a la humitat. Les proves haurien de simular les condicions de funcionament reals, com ara la humitat superficial, la condensació, el rentat repetit, el contingut de líquid variable i l'espai real de muntatge, mentre es registren mètriques com ara el rang de lectura, la taxa d'èxit de lectura i el rendiment d'identificació de diverses etiquetes.
Per a les etiquetes RFID UHF, també és essencial verificar si l'etiqueta està muntada a prop de líquids, metall o altres materials que puguin comprometre el rendiment de l'antena. Si un projecte implica immersió prolongada o identificació submarina, cal una validació específica pel que fa a la profunditat de l'aigua, la qualitat de l'aigua, la salinitat i la configuració de l'antena del lector; els judicis no es poden basar únicament en els resultats estàndard de les proves d'etiquetes RFID.
